La apnea del sueño

La apnea del sueño. El riesgo de dormirse. Las apneas del sueño son procesos cada vez más comunes entre la población de las grandes urbes. La lucha cotidiana tiene su costo.

La apnea del sueño es un proceso potencialmente peligroso, dado que el ritmo respiratorio cesa y vuelve a arrancar más de una vez en la noche. Los individuos roncadores crónicos, muchas veces presentan una apnea del sueño sobreagregada que se confunde con el acto de roncar.

Existen diferentes tipos de apnea del sueño, a saber: 1. La apnea obstructiva del sueño: Es el proceso apneico más habitual y que aparece cuando los músculos de la zona de la garganta se relajan y obstruyen el paso del aire hacia los pulmones.

2. La apnea central del sueño: Aparece cuando el sistema nervioso no envía las señales adecuadas hacia los músculos que intervienen en la respiración. 3. La apnea central del sueño secundaria a un tratamiento: Es denominada también apnea del sueño compleja, y aparece en pacientes portadores de una apnea obstructiva del sueño (el primer ejemplo explicado), que se termina convirtiendo en este tipo de apnea luego de un tratamiento para dicha apnea obstructiva del sueño.

Los síntomas de los diferentes tipos de apnea explicados muchas veces se superponen haciendo difícil diferenciar de cual variedad se trata, pero existen síntomas en común, a saber: Fuertes ronquidos, episodios de detención respiratoria, jadeo repetitivo nocturno.

Otros síntomas comunes son: despertarse con la boca seca, pero sin sed, cefaleas matinales, tendencia habitual al insomnio, somnolencia diurna como consecuencia del mal descanso, pérdida de la adecuada atención diurna por el cansancio crónico del mal dormir o irritabilidad manifiesta por la misma causa.

No todos los roncadores nocturnos padecen de apnea del sueño y no todas las personas que tienen apnea del sueño roncan. Para hablar de apnea del sueño se tienen que dar en conjunto varios de los síntomas antes descriptos, sobre todo sentirse fatigado, somnoliento o irritable.

De todos los tipos de apnea del sueño toman relevancia dos: La apnea obstructiva del sueño, que aparece cuando se relajan los músculos de la parte faringe y la laringe. Al relajarse, estos músculos, reducen el diámetro de las vías respiratorias durante la inspiración. Así, no ingresa el aire suficiente reduciendo la oxigenación de la sangre.

Ante esta falta de oxígeno sanguíneo, el cerebro interrumpe momentáneamente el sueño para tratar de corregir el problema y que se abran nuevamente las vías respiratorias. Esta secuencia de sueños y despertares se pueden repetir de 5 a 30 veces o más por hora durante toda una noche alterando sobremanera el normal descanso.

La otra variante es la apnea central del sueño, mucho menos frecuente que la anterior y que aparece cuando el cerebro deja de enviar sus señales directivas a los músculos respiratorios. Esto lleva a la detención breve de la respiración por falta del comando adecuado. Las apneas del sueño afectan a personas de cualquier edad, incluso a los niños.